上世紀八十年代，哈爾濱司機王洪成導演的“水變油”鬧劇，后來證明純粹是個騙局；2003年，彼時身家過億的浙江商人陳金義卻突然有了靈感，他相信，這場騙局的背后蘊藏著巨大的商機，為此他提出“水變油”新版本：利用科學技術組合，在重油中加入水，之后新形成的油能夠爆發出比純油更大的能量。陳金義版本的“水變油”實質是“油包水”技術。就是使水均勻地分布在油中，達到‘油包水’的狀態。

    在此期間，也不斷有人“發明”新的“水變油”技術，比如用10升的食用植物油和25升的純凈水，再加入某種物質，混合攪拌，即成了35升的食用油。

    其實，不管是陳金義的“油包水”，還是水變食用油，都是一種簡單的物理混合物，這其中離不開一種叫作表面活性劑的關鍵物質。眾所周知，水和油是不相溶的，參與表面活性劑，其親水基就能使水油相溶，形成油包水，看起來就像是水變成了油。

在揭開“水變油”秘密的過程中，有人用肉桂酸與十二烷基二甲基叔胺和環氧氯丙烷反應，合成了肉桂酸酯陽離子表面活性劑。并用IR光譜對合成產物結構進行了定性表征，對表面活性劑的起泡性、表面張力及Krafft點作了表征。研究結果表明：肉桂酸酯陽離子表面活性劑有較好的起泡性，有較強的表面活性和親水性，能廣泛應用于鹽酸鉆井、酸化壓裂工藝、泡沫排水工藝、泡沫洗井工藝、油氣開采和浮選、洗煤工藝之中。