硝酸是一種強氧化性、腐蝕性的強酸。硝酸易溶于水，常溫下其溶液無色透明。其不同濃度水溶液性質有別，市售濃硝酸為恒沸溶液，質量分數為69.2%（約16mol/L）；質量分數足夠大（市售濃度為95%以上）的，稱為發煙硝酸。硝酸易見光分解，應在棕色瓶中于陰暗處避光保存，嚴禁與還原劑接觸。硝酸在工業上主要以氨氧化法生產，用以制造化肥、炸藥、硝酸鹽等；在有機化學中，濃硝酸與濃***的混合液是重要的硝化試劑。化學式是HNO3，硝酸與***的體積1:3混合可以制成具有強腐蝕性的王水。

作為硝酸鹽和硝酸酯的必需原料，硝酸被用來制取一系列硝酸鹽類氮肥，如硝酸銨、硝酸鉀等；也用來制取硝酸酯類或含硝基的炸藥。

由于硝酸同時具有氧化性和酸性，硝酸也被用來精煉金屬：即先把不純的金屬氧化成硝酸鹽，排除雜質后再還原。硝酸能使鐵鈍化而不致繼續被腐蝕。還可供制氮肥、王水、硝酸鹽、硝化甘油、硝化纖維素、硝基苯、苦味酸等.

將甘油放和濃硝酸、濃***中，會生成硝化甘油。