目前工業所用的燃料主要有：固體燃料、液體燃料和氣體燃料三種。從國際發展趨勢來看，氣體燃料應用越來越廣泛。
氣體燃料一般稱為煤氣。如按其生產方式來分，可以分為天燃煤氣兩大類。在天然煤氣中。有通過鉆井從地下開采出的氣井器、礦井氣、石油拌生氣和天然沼氣等。在人造煤氣中要有焦煤氣、發生爐煤氣和液化石油氣。
發生爐煤氣的產品也屬于固體燃料（煤或焦炭）經過氣體的一種熱加工過程，即用氧或氧化合物（蒸汽、二氧化碳）通過高溫的固體燃料（煤、焦炭）層、其中起氧化作用的有機物質（空氣、水蒸汽）稱為氣化劑，生成含有氫、一氣化碳及甲烷等的混合氣體稱為煤氣。按氣體劑的不同分為下列三種：
一、空氣煤氣：以空氣為氣化劑。
二、水煤氣：以水蒸氣為氣化劑。
三、混合煤氣：以空氣和水蒸氣為氣化劑。
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