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有別于工業用堿的純堿(碳酸鈉)和小蘇打(碳酸氫鈉)，小蘇打是由純堿的溶液或結晶吸收二氧化碳之后制成的。所以，小蘇打在有些地方也被稱作食用堿（粉末狀）。小蘇打呈固體狀態，圓形，色潔白，易溶于水。
單鹽分為：正鹽、酸式鹽、堿式鹽，碳酸氫鈉是強堿與弱酸中和后生成的酸式鹽，溶于水時呈現弱堿性。
在大批量生產饅頭、油條等食品時，常常蘇打粉融水拌入面中，熱后分解成碳酸鈉、二氧化碳和水，二氧化碳和水蒸汽溢出，可致食品更加蓬松，碳酸鈉殘留在食品中。比如北方俗稱中的"堿饃"，添加過量的蘇打粉是可以品嘗出來的。
碳酸氫鈉（NaHCO?）（Sodium Bicarbonate），白色細小晶體，在水中的溶解度小于碳酸鈉。是一種工業用化學品。固體50℃以上開始逐漸分解生成碳酸鈉、二氧化碳和水，440℃時完全分解。碳酸氫鈉是強堿與弱酸中和后生成的酸式鹽，溶于水時呈現弱堿性。此特性可使其作為食品制作過程中的膨松劑。碳酸氫鈉在作用后會殘留碳酸鈉，使用過多會使成品有堿味。
物理性質
白色晶體，或不透明單斜晶系細微結晶，無臭、味咸，可溶于水。在水中溶解度為7.8g（18℃）、16.0g（60℃）。
化學性質
常溫下性質穩定，受熱易分解，在50℃以上迅速分解，在270℃時完全失去二氧化碳，在干燥空氣中無變化，在潮濕空氣中緩慢分解。既能與酸反應又能與堿反應。與酸反應生成相應的鹽、水和二氧化碳，與堿反應生成相應的碳酸鹽和水。除此之外，還能與某些鹽反應，與氯化鋁和氯酸鋁發生雙水解，生成氫氧化鋁和鈉鹽還有二氧化碳。
小蘇打用途碳酸氫鈉可直接用于鞣革、選礦、冶煉、金屬熱處理，以及用于纖維、橡膠工業等。同時用作羊毛的洗滌劑，以及用于農業浸種等。 食品工業中一種應用廣泛的疏松劑，用于生產餅干、糕點、饅頭、面包等，是汽水飲料中二氧化碳的發生劑；可與明礬復合為堿性發酵粉，也可與純堿復合為民用石堿；還可用作黃油保存劑。消防器材中用于生產酸堿滅火機和泡沫滅火機。橡膠工業利用其與明礬、碳酸氫鈉發孔劑配合起均勻發孔的作用用于橡膠、海棉生產。冶金工業用作澆鑄鋼錠的助熔劑。機械工業用作鑄鋼(翻砂)砂型的成型助劑。印染工業用作染色印花的固色劑，酸堿緩沖劑，織物染整的后方處理劑。染色中加入小蘇打可以防止紗筒產生色花,以及畜牧業養殖、飼料添加、水處理、脫硫等。
用作分析試劑、無機合成以及食品工業的發酵劑、汽水和冷飲中二氧化碳的發生劑、黃油的保存劑。可直接用作羊毛的洗滌劑、泡沫滅火劑、浴用劑、堿性劑、膨松劑。常與碳酸氫銨配制膨松劑用于餅干、糕點。
