“綠道”是指用來連接的各種線型開敞空間的總稱，包括從社區(qū)自行車道到引導(dǎo)野生動物進行季節(jié)性遷移的棲息地走廊；從城市濱水帶到遠(yuǎn)離城市的溪岸樹蔭游步道等。但是，“綠道”內(nèi)涵很廣，它在不同的環(huán)境和條件下會有不同的含義。因此，對這一概念的定義總會有一定的局限性。在此可以引用查理斯.萊托(Charles Little)在其經(jīng)典著作《美國的綠道》(Greenway for American)中所下的定義：綠道就是沿著諸如河濱、溪谷、山脊線等自然走廊，或是沿著諸如用作游憩活動的廢棄鐵路線、溝渠、風(fēng)景道路等人工走廊所建立的線型開敞空間，包括所有可供行人和騎車者進入的自然景觀線路和人工景觀線路。它是連接公園、自然保護地、名勝區(qū)、歷史古跡，及其他與高密度聚居區(qū)之間進行連接的開敞空間紐帶。從地方層次上講，就是指某些被認(rèn)為是公園路(parkway)或綠帶(greenbelt)的條狀或線型的公園。
 
隨后，Ahern在文獻(xiàn)綜述的基礎(chǔ)上并結(jié)合美國的經(jīng)驗，將綠道定義為是由那些為了多種用途(包括與可持續(xù)土地利用相一致的生態(tài)、休閑、文化、美學(xué)和其他用途)而規(guī)劃、設(shè)計和管理的由線性要素組成的土地網(wǎng)絡(luò) 。該定義強調(diào)了5點：
①綠道的空間結(jié)構(gòu)是線性的；
②連接是綠道的最主要特征；
③綠道是多功能的包括生態(tài)、文化、社會和審美功能；
④ 綠道是可持續(xù)的，是自然保護和經(jīng)濟發(fā)展的平衡；
⑤ 綠道是一個完整線性系統(tǒng)的特定空間戰(zhàn)略。
 
在我國，“綠道”具有景觀設(shè)計學(xué)和社會學(xué)兩個方面的概念。
一、指一種“綠色”景觀線路。一般地，沿著河濱、溪谷、山脊、風(fēng)景道路、溝渠等自然和人工廊道建設(shè)，可供游人和騎車者徜徉其間，形成與自然生態(tài)環(huán)境密切結(jié)合的帶狀景觀斑塊走廊，承擔(dān)信息、能量和物質(zhì)的流動作用，促進景觀生態(tài)系統(tǒng)內(nèi)部的有效循環(huán)，同時加強各密近斑塊之間的聯(lián)系。 　
  二、社會學(xué)方面：我們不僅在大自然中建設(shè)“綠道”，還要在民眾心中鋪設(shè)政府與百姓順暢溝通的“綠道”，讓老百姓無障礙、少恐懼地表達(dá)自己的利益訴求，提高民眾在精神生活上的“宜居水平”。

綠道特征
綠道是引自歐美發(fā)達(dá)國家的先進理念，在我國國內(nèi)尚無完整的經(jīng)驗可循。綠道主要由人行步道、自行車道等非機動車游徑和停車場、游船碼頭、租車店、休息站、旅游商店、特色小店等游憩配套設(shè)施及一定寬度的綠化緩沖區(qū)構(gòu)成。根據(jù)需要，綠道外圍可以劃定一定范圍的生態(tài)敏感區(qū)或農(nóng)業(yè)生產(chǎn)用地作為城市生態(tài)廊道或組團隔離帶。由眾多區(qū)域綠道、城市綠道和社區(qū)綠道組成的綠道網(wǎng)是城鄉(xiāng)、區(qū)域生態(tài)網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)的重要組成部分，集環(huán)保、運動、休閑、旅游等功能于一體，是一種能將保護生態(tài)、改善民生與發(fā)展經(jīng)濟完美結(jié)合的有效載體。 　　綠道建設(shè)基本不需要占用建設(shè)用地指標(biāo)，具有投資少、見效快的特點，符合建設(shè)低碳城市的發(fā)展要求，也是擴大內(nèi)需、刺激消費，推動經(jīng)濟發(fā)展的有效舉措之一。還可以全面提升城鄉(xiāng)居民的生活質(zhì)量，完善城市功能，強化地方風(fēng)貌特征，提升發(fā)展品位。